Le jugement de l’âme chez les anciens égyptiens

Pour les anciens égyptiens, l’âme humaine n’était pas un tout entier, mais était composée de cinq parties distinctes. Parmi elles, le Ib (coeur) prend une place importante lors du jugement de l’âme. Dans sa version la plus populaire, le défunt doit passer avec succès l’épreuve de la pesée du coeur. Celle-ci ce déroule dans le Douât (Duat en anglais), le monde souterrain. Si le coeur du défunt posé sur une balance était plus léger que la plume de Maat (déesse de la justice et de la vérité), alors cela signifiait qu’il était assez pur pour continuer son voyage vers l’immortalité et vivre dans le Aaru. Pour s’assurer un jugement positif, les égyptiens plaçaient des amulettes en forme de coeur auprès des momies. Néanmoins si le coeur venait à peser plus lourd que la plume, alors Ammit dévorerait le coeur, provoquant une seconde mort pour le défunt et l’empêchant de trouver à jamais le repos.

 

Le livre des morts des anciens égyptiens

Le livre des morts est un texte funéraire illustré composé de rouleaux de papyrus. On déposait ces derniers aux côtés de la momie. Chaque spécimen retrouvé de livre des morts est unique, car chaque défunt choisissait les formules qui devaient y figurer. Néanmoins tous les livres des morts traitent du voyage qu’entreprend le défunt une fois mort, et ont pour rôle de le guider dans le monde souterrain, sur lequel règne Osiris. Un des passage bien connu du livre des morts est le jugement devant Osiris, auquel participent aussi les dieux Thot et Anubis. Ces dieux étaient souvent représentés sous forme de statuettes ou d’amulettes (exemple) et placés dans les tombes.

Un lien du site Wikipedia qui permet une approche globale de ce qu’est le livre des morts : version en anglais – version en français. Wikipedia est une encyclopédie en ligne, disponible en plusieurs langues et « libre » d’utilisation (contrairement à Universalis l’utilisateur n’a pas besoin de payer pour avoir accès à l’intégralité du contenu de l’encyclopédie, mais le droit d’auteur s’y applique quand même). L’originalité de Wikipedia est que chacun peut modifier le contenu de l’encyclopédie. La recherche peut se faire par mots-clés, portails thématiques ou index alphabétique.

Un article du site Timeline du Metropolitan Museum qui présente un extrait du livre  des morts: http://www.metmuseum.org/toah/works-of-art/30.3.31. Le site Heibrunn Timeline of Art History propose une recherche chronologique, géographique et thématique. Il présente des oeuvres appartenant aux collections du Metropolitan Museum. On peut aussi y trouver des documents écrits (comme des essais ou des publications par exemple). La recherche peut aussi se faire avec l’aide d’un index alphabétique général, ou bien par mots-clés. Il s’adresse aussi bien aux professeurs qu’aux élèves travaillant dans le domaine de l’histoire de l’art (où dans d’autres domaines associés). Il a donc une vocation pédagogique.

Dans la base online du British Museum on peut trouver des photos de plusieurs livres des morts : http://www.britishmuseum.org/research/search_the_collection_database.aspx. Cette base répertorie toutes les oeuvres appartenant aux collections du British Museum. Elle se trouve dans l’onglet « Research » du site. La recherche se fait par mots-clés (une recherche plus avancées est disponible). Il est possible de ne rechercher que des objets auquels une ou plusieurs images ont été associées. On peut préciser la recherche en choisissant une ère chronologique. La recherche des oeuvres peut aussi se faire avec le numéro attribué à l’objet dans la collection du musée, sa provenance ou encore par sa référence dans un catalogue.

Si les livres des morts nous apportent les représentations les plus riches de la conception de la vie après la mort chez les anciens égyptiens, elles ne sont pas les seules qui ont existé. D’une tradition plus ancienne, le voyage du défunt dans le monde des morts est aussi représenté sur les parois des pyramides et des sarcophages. Voici un exemple de ce que l’on peut observer à l’intérieur d’un sarcophage : Heibrunn Timeline of Art History – Vignette on Khonsu’s inner coffin lid.

 

Recherches sur la religion égyptienne sur Encyclopaedia Universalis

Nous avons débuté une nouvelle recherche afin d’obtenir une base d’information de type encyclopédique sur la conception de la vie de l’être après la mort du corps physique chez les Egyptiens de l’Antiquité. Dans ce but notre choix s’est porté sur l’Encyclopaedia Universalis, accessible aux étudiants de Paris 1 à partir de la ressource DOMINO. L’Encyclopaedia Universalis est à la fois un dictionnaire et un atlas en ligne. Elle présente des articles écrits, ainsi que des photographies (classés dans la catégorie Média). L’Encyclopaedia Universalis est la première en Europe à avoir été numérisée. Elle est accessible sur internet depuis 1999. L’Encyclopaedia Universalis à une portée pédagogique et ce veut une ressource accessible à tous (cependant pour avoir accès à l’intégralité de ses articles il faut payer). Elle permet un mode de recherche thématique à travers une classification des ses articles dans 22 thèmes différents (par exemple : Art, Géographie, Histoire, Religions, Sciences humaines et sociales). Ces thèmes se divisent eux-mêmes en sous-thèmes, qui ce divisent eux aussi en sous-thèmes qui contiennent un nombre d’article qui nous est indiqué. Prenons un exemple intéressant dans le cadre de nos recherches : dans le thème Religions on trouvera le sous-thème Mythologies, dans lequel on trouvera le sous-thème Mythologie Egyptienne, qui contient lui-même 21 articles. Il est aussi possible de faire une recherche par mots-clés.

Nous avons choisi d’effectuer une recherche par mots-clés pour trouver des articles qui pourrait concerner notre sujet. Nous avons utilisé les mots-clés suivants : Osiris, Maat, Anubis, Thot (pour les divinités), livre des morts pour débuter. Au fil de notre recherche nous nous sommes redirigés grâce à des liens vers d’autres articles ayant un sujet commun ou proche.

Nous avons pu trouver deux articles qui permettent une première approche de la conception de l’au-delà chez les Egyptiens, dans un contexte plus large : la religion égyptienne et ses mythes (plus précisément le panthéon des dieux égyptiens).
Encyclopédie Universalis – La religion égyptienne
Encyclopédie Universalis – Mythologie, premiers panthéons

L’article sur la mythologie égyptienne nous a aussi permit une première approche sur la mythologie mésopotamienne, sur laquelle il serait intéressant de travailler aussi, pour ensuite faire un parallèle entre les croyances sur la vie (ou bien l’absence d’une vie) de l’être après sa mort physique, de ses deux régions qui eurent de nombreux contacts.

Les articles sont faciles d’accès, leur compréhension est aisée même si l’on ne connait que peu ou pas de choses sur le sujet. Cependant la navigation sur le site peut parfois être un peu confuse. Les articles de l’Encyclopaedia Universalis sont rédigés par des universitaires et les noms des auteurs sont cités. De plus l’Encyclopaedia Universalis est supportée par le Ministère de l’Education nationale.