Le livre des morts est un texte funéraire illustré composé de rouleaux de papyrus. On déposait ces derniers aux côtés de la momie. Chaque spécimen retrouvé de livre des morts est unique, car chaque défunt choisissait les formules qui devaient y figurer. Néanmoins tous les livres des morts traitent du voyage qu’entreprend le défunt une fois mort, et ont pour rôle de le guider dans le monde souterrain, sur lequel règne Osiris. Un des passage bien connu du livre des morts est le jugement devant Osiris, auquel participent aussi les dieux Thot et Anubis. Ces dieux étaient souvent représentés sous forme de statuettes ou d’amulettes (exemple) et placés dans les tombes.
Un lien du site Wikipedia qui permet une approche globale de ce qu’est le livre des morts : version en anglais – version en français. Wikipedia est une encyclopédie en ligne, disponible en plusieurs langues et « libre » d’utilisation (contrairement à Universalis l’utilisateur n’a pas besoin de payer pour avoir accès à l’intégralité du contenu de l’encyclopédie, mais le droit d’auteur s’y applique quand même). L’originalité de Wikipedia est que chacun peut modifier le contenu de l’encyclopédie. La recherche peut se faire par mots-clés, portails thématiques ou index alphabétique.
Un article du site Timeline du Metropolitan Museum qui présente un extrait du livre des morts: http://www.metmuseum.org/toah/works-of-art/30.3.31. Le site Heibrunn Timeline of Art History propose une recherche chronologique, géographique et thématique. Il présente des oeuvres appartenant aux collections du Metropolitan Museum. On peut aussi y trouver des documents écrits (comme des essais ou des publications par exemple). La recherche peut aussi se faire avec l’aide d’un index alphabétique général, ou bien par mots-clés. Il s’adresse aussi bien aux professeurs qu’aux élèves travaillant dans le domaine de l’histoire de l’art (où dans d’autres domaines associés). Il a donc une vocation pédagogique.
Dans la base online du British Museum on peut trouver des photos de plusieurs livres des morts : http://www.britishmuseum.org/research/search_the_collection_database.aspx. Cette base répertorie toutes les oeuvres appartenant aux collections du British Museum. Elle se trouve dans l’onglet « Research » du site. La recherche se fait par mots-clés (une recherche plus avancées est disponible). Il est possible de ne rechercher que des objets auquels une ou plusieurs images ont été associées. On peut préciser la recherche en choisissant une ère chronologique. La recherche des oeuvres peut aussi se faire avec le numéro attribué à l’objet dans la collection du musée, sa provenance ou encore par sa référence dans un catalogue.
Si les livres des morts nous apportent les représentations les plus riches de la conception de la vie après la mort chez les anciens égyptiens, elles ne sont pas les seules qui ont existé. D’une tradition plus ancienne, le voyage du défunt dans le monde des morts est aussi représenté sur les parois des pyramides et des sarcophages. Voici un exemple de ce que l’on peut observer à l’intérieur d’un sarcophage : Heibrunn Timeline of Art History – Vignette on Khonsu’s inner coffin lid.
Les représentations de l'enfer à travers les âges 