Michel-Ange réalise les épisodes peints sur les murs de la chapelle Sixtine entre 1536 et 1541, ceux-ci étant centrés sur la personne du Christ, avant que ne soit prononcé le jugement dernier (Matthieu, 25-31-46). L’ensemble des textes se référant à cet épisode sont présents sur le site des Musées du Vatican, ce site permettant également de faire une visite panoramique virtuelle de la Chapelle. Cette composition est très ordonnée comme a pu le souligner Paul Mantz dans l’un de ces articles sur l’encyclopédie de l’Agora (http://agora.qc.ca/).
L’ornementation de la voute donne en effet une forme circulaire. Il y a deux groupes de personnages surhumains qui portent aux profondeurs du ciel d’un coté la colonne ou le christ fut flagellé, de l’autre la croix du dernier supplice. Au centre, Jésus est présent avec la vierge Marie. A droite, on constate la présence de saints et de martyrs. A gauche du spectateur, il y a la figure des chrétiens qui ont été amnistiés et à droite les réprouvés avec les démons qui les entrainent vers l’abime. Au bas de la fresque, on peut voir d’un coté les morts sortant effarés de la tombe et de l’autre la rive infernale, le fleuve noir ainsi que le batelier Caron. Michel-Ange propose ici une représentation nouvelle de l’enfer. En effet, dans les images traditionnelles du XV°, les âmes des réprouvés étaient figurées par des corps brulants, le but étant de susciter la peur chez le fidèle et de parvenir à la confession. Ici, on voit que Michel-Ange s’est totalement éloigné de cette représentation traditionnelle en supprimant les flammes.
Les damnés
Michel-Ange s’est inspiré pour cette représentation de l’enfer de La divine comédie de Dante Alighieri. Toutefois, on constate que celui-ci n’a pas repris de façon totale les éléments du texte puisque Charon sur la fresque de la chapelle Sixtine frappe les damnés ce qui n’apparait pas dans l’œuvre de Dante.
La barque de Charon
Des croquis des dessins préparatoires sont disponibles sur le site de la Tribune de l’art.
Il semblerait que pour la représentation de Minos avec un énorme serpent enroulé autour de ses jambes, au milieu d’une foule de démons, Michel-Ange se soit inspiré de Biagio Da Cesena, qui se serait plaint auprès du pape de la nudité des figures peintes.cette représentation est également révélatrice de la disparition de la figure du diable dans la peinture.
Minos
L’œuvre de Michel-Ange fut en effet particulièrement critiquée, notamment par Vasari, et la tache de recouvrir les parties dénudées appelées « braghe » fut confiée à Daniel Da Volterra.
Les représentations de l'enfer à travers les âges 