Pierre-Paul Rubens ou Peter Paul Rubens est un néerlandais né le 28 juin 1577 à Siegen et mort le 30 mai 1640 à Anvers. C’est un peintre baroque flamand. On pourra trouver un article complet retraçant la vie et l’œuvre de Rubens sur l’encyclopédie Larousse.
Il reçut commande du retable sur le Jugement Dernier par le maitre d’autel de l’église des jésuites de Neuburg, sur le Danube, en 1616. Ce tableau se trouve actuellement à la Alte Pinakothek de Munich. Le tableau se situe dans la même veine que le Jugement Dernier de Michel-Ange. Dans la partie supérieure du tableau on trouve le christ juge, enveloppé d’un drap rouge séparant les élus et les damnés. A sa droite, la vierge et derrière elle, les prophètes, apôtres et saints. A sa gauche, vêtu de bleu, Saint Michel archange tient le livre des élus.
La chute des damnés constitue le pendant de cette œuvre. On peut d’ailleurs trouver une explication de cette œuvre dans le livre de Roger de Piles, Recueil de divers ouvrages sur la peinture et le coloris. La représentation des damnés précipités en enfer rappelle La chute des damnés de Dirk Bouts
Ces deux tableaux donnent une vision apocalyptique de la Chute qui projette, depuis les hauteurs célestes jusqu’au gouffre infernal, des grappes d’hommes et de femmes entrelacées par des démons et des serpents le long d’une diagonale. Seule la loi de la pesanteur semble venir entraver la libre improvisation de Rubens.
Les représentations de l'enfer à travers les âges 